Antonio y Rafael Nadal
Toni y Rafael Nadal, los mellizos argentinos que se han hecho estrellas del tenis en su país y virales en todo el mundo
Dos jóvenes de Santa Fe, con nombres ilustres, despiertan pasión en los torneos juveniles mientras sueñan con alcanzar la cima del tenis profesional.
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En Ricardone, un pequeño pueblo de Santa Fe, Argentina, surgieron dos jóvenes que, más allá de sus habilidades con la raqueta, llaman la atención por los nombres que llevan: Antonio y Rafael Nadal.
A sus 16 años, estos mellizos no solo se han hecho un nombre en el PRO Tour argentino, sino que también se han viralizado en las redes sociales, conquistando corazones dentro y fuera de su país.
Rafael, zurdo y explosivo, y Antonio, diestro y meticuloso, comparten una historia que parece salida de un guion de película. No solo sus nombres rinden homenaje a la leyenda del tenis mundial y su tio, sino que además están forjando su propio camino con disciplina y pasión.
Más allá del nombre
La relación de los jóvenes Nadal con el gran Rafael de Manacor no es únicamente una coincidencia. Diego Nadal, su padre, investigó sus raíces familiares y descubrió un lejano parentesco con la familia del campeón español.
En 2008, viajó a Mallorca, donde conoció a Don Rafael Nadal, abuelo de Rafa, y a Toni Nadal, su emblemático entrenador. Incluso, pudo conversar brevemente con el propio Rafael en París, el día que disputó una semifinal de Roland Garros ante Novak Djokovic.
"Volvimos de viaje y mi señora quedó embarazada de gemelos. Si eran varones, elegía yo los nombres; si eran mujeres, elegía ella. Y bueno, así es la cosa", contó Diego Nadal en una entrevista con Clarín. Así nacieron Rafael y Antonio el 17 de marzo de 2009, en plena era dorada del tenista español.
Rafa y Toni Nadal durante un entrenamiento Reuters
De Ricardone al PRO Tour
Aunque en su familia no había una tradición tenística marcada, Rafael y Antonio comenzaron a jugar a los cuatro años.
Sus primeras prácticas fueron en una cancha local, antes de pasar a la academia de San Lorenzo y, posteriormente, a la de Eduardo Schwank, ex profesional de Copa Davis.
Hoy, su rutina combina escuela, entrenamientos de tenis, gimnasio y competencias en el circuito nacional. "Este año va a ser duro", anticipó Rafael a Clarín, refiriéndose al desafío de enfrentar a rivales de mayor edad y experiencia en el PRO Tour.
Sin embargo, tanto él como Antonio entienden que estos duros comienzos son necesarios para cimentar su desarrollo deportivo.
Duelos fraternos
En la cancha, los mellizos también compiten entre sí. En marzo de 2025, por ejemplo, se enfrentaron en Rosario, donde Rafael venció a Antonio por 6-3 y 6-2.
En el historial de enfrentamientos personales, Rafael lleva ventaja, aunque ambos muestran progresos constantes.
Diego Nadal, su padre, describe sus diferencias: "Rafa siempre le gana a Antonio en los torneos. Es más bicho para jugar. Pero Antonio es más disciplinado, tiene mejor técnica" (Clarín). Así, uno sobresale por su instinto y picardía, mientras el otro brilla por su orden y pulcritud.
Inspiración y desafío
Tener el nombre de una leyenda puede ser una carga, pero los mellizos Nadal lo llevan con naturalidad. "Llevo con tranquilidad mi nombre, pero todavía es una novedad para mucha gente", admitió Rafael en su entrevista con Clarín. Antonio añadió que esta sorpresa no ocurre solo en los torneos, sino también en la vida diaria.
En una entrevista con ESPN, Rafael explicó: "No me incomoda llevar este nombre, lo vivo tranquilo". Agregó que su padre es fanático de Nadal y recordó el viaje de su familia a Mallorca, donde conocieron a los abuelos del campeón.
También detalló que existe un parentesco lejano, producto de raíces familiares compartidas en Manacor.
Sueños que apuntan alto
Aunque reconocen la influencia de Rafael Nadal, los mellizos también miran hacia figuras más recientes. Rafael admira al brasileño Joao Fonseca, mientras Antonio tiene como referente a Lorenzo Musetti, joven promesa italiana.
En cuanto a ídolos históricos, Rafael se atrevió a construir su tenista ideal en diálogo con ESPN Tenis: seleccionó el saque de Nick Kyrgios, la derecha de Juan Martín del Potro, el drop shot y la volea de Roger Federer, y el revés y la mentalidad de su ídolo, Nadal.
"Estoy empezando a jugar en PRO Tour, pretendo competir más. Este año quiero jugar nacionales y competir a más alto nivel", declaró Rafael en ESPN Tenis. Su meta es clara: "Quiero ser profesional y vivir del tenis".
Sueño en París
Cuando se le preguntó por su mayor anhelo, Rafael no dudó: "Mi mayor sueño es jugar y ganar Roland Garros" (ESPN Tenis). Un deseo lógico, teniendo en cuenta que su homónimo español hizo historia en el polvo de ladrillo parisino con 14 títulos y 112 victorias.
Ambos mellizos, aún en sus primeros pasos, ya recorren provincias como Córdoba y Tucumán para competir y ganar experiencia. Comparten entrenadores, calendarios y objetivos junto a su primo Marco, formando un equipo familiar y deportivo que los impulsa en cada etapa.
Una historia por comenzar
Desde un pequeño pueblo argentino hasta el sueño de triunfar en los escenarios más grandes del tenis mundial, Rafael y Antonio Nadal construyen una historia que combina destino, trabajo duro y una pasión inquebrantable.
Mientras en Ricardone los vecinos los acompañan con orgullo, el resto del mundo observa con curiosidad y admiración cómo estos jóvenes, cargados de historia y talento, persiguen su sueño de convertirse en estrellas del tenis profesional.
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