El primer Papa nacido tras la Segunda Guerra Mundial: un norteamericano de lazos latinos que será contrapeso de Trump

De 69 años y con doble nacionalidad, estadounidense y peruana, el cardenal Prevost era prefecto del órgano encargado de supervisar todo lo relacionado con el nombramiento, promoción, traslado y renuncia de los obispos. Durante largos años –en un lapso que va desde 1985 hasta 2023– ejerció distintos cargos en ciudades desfavorecidas de Perú, lo que despertó su espíritu misionero.

Prevost Martínez ha sido un religioso de las periferias, un evangelizador de los desfavorecidos, una figura vinculada a la pobreza y a las órdenes mendicantes. No en vano su relación con Bergoglio se forjó en varios encuentros en Buenos Aires. Su fuerte sintonía en asuntos como la pobreza, la inmigración y el cambio climático –y cómo este afecta a las comunidades de las regiones más desfavorecidas, las más expuestas a sus efectos– lo llevó a que el argentino lo hiciera prefecto del Dicasterio para los Obispos y cardenal en 2023. Un hombre de su máxima confianza.

El árbol genealógico de León XIV o el sueño americano de los Prevost Martínez, de España a Luisiana a través de Haití

¿Quién es Robert Francis Prevost Martínez? Nació en Chicago en 1955 en el seno de una familia católica con raíces obreras. Su padre era un educador catequista italofrancés; su madre, Mildred Martínez, una librera de ascendencia hispana de Nueva Orleans. Dos tías de Prevost eran monjas. Durante su juventud ingresó en la Orden de San Agustín. Poco después, se formó en Filosofía y Teología en el Catholic Theological Union y se doctoró en Derecho Canónico en Roma. Se ordenó sacerdote en 1982.

Prevost pasó 18 años en Perú, entre 1985 y 2003, formando a seminaristas y sacerdotes en los barrios marginales de Trujillo. Entre 2001 y 2013, ejerció como Prior General de la Orden agustina en Roma antes de ser sustituido por el español fray Alejandro Moral Antón. Su mayor labor, no obstante, fue como obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023. Además, tuvo el cargo de vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana entre 2018 y 2023, cuando fue nombrado cardenal en Roma. Esto suma más de 30 años al servicio del país andino.

Prevost no se ha pronunciado abiertamente sobre la bendición de las parejas homosexuales ni sobre la ordenación sacerdotal femenina, aunque siempre se ha mostrado como un perfil aperturista y acogedor con las minorías. Su relación con Trump ha sido prácticamente nula: por sus ideas se le considera la 'némesis' del republicano. Es decir, su elección podría servir de balanza ante el viraje geopolítico de Washington. Conocidos son sus mensajes en su cuenta de X criticando la política de deportaciones del presidente estadounidense –entre ellas a la megacárcel de Bukele en El Salvador– y tachando de 'anti católicas' algunas de las palabras de su vicepresidente, JD Vance.

El nuevo Papa León XIV habla inglés, italiano, francés, portugués y tiene conocimientos de latín y de alemán. También maneja perfectamente el español. Es más, ha sido el primer Papa que, durante su discurso frente a la Plaza de San Pedro, ofreció unas declaraciones en este idioma, las cuales dedicó a la Diócesis de Chiclaya, de la que fue obispo.

La página oscura de una vida ejemplar: ¿hizo lo suficiente el obispo Prevost para apartar a sus curas acusados de abusos?

Su trayectoria en la Iglesia ha estado marcada por importantes roles y logros. Sin embargo, en 2023 fue denunciado por una organización de Perú de encubrir una denuncia de presuntos abusos sexuales contra un sacerdote de la diócesis peruana de Chiclayo mientras él estaba al frente. Estas acusaciones fueron desmentidas por la diócesis. El periodista peruano Pedro Salinas, que llevó a cabo una investigación sobre la organización Sodalicio de Vida Consagrada, movimiento peruano disuelto en enero por el Papa Francisco, asegura que las acusaciones contra Prevost eran "absolutamente falsas" y que se trataba de una intoxicación de este grupo para dañar la imagen del entonces cardenal.

Prevost es, además, el primer Papa estadounidense en la Historia del Vaticano. Si bien la Iglesia católica en Estados Unidos es una de las más grandes del mundo, y algunos estadounidenses han llegado a altos cargos dentro de la jerarquía eclesiástica, ninguno había sido elegido Pontífice hasta León XIV. El sucesor de San Pedro es también el primer Papa nacido después del fin de la Segunda Guerra Mundial, ya que tanto el polaco como Ratzinger y Bergoglio nacieron en 1920, 1927 y 1936. 

"¡Habemus Papam!": el cardenal Robert Prevost será el sucesor de Francisco como Papa con el nombre de León XIV

Esto lo convierte en un Papa joven que, previsiblemente, tendrá un pontificado estable y duradero. De llegar a la edad del propio Francisco (88 años), Prevost podría estar casi veinte años al frente del Vaticano. Lo que supondría que prácticamente toda la curia romana actual tendría que ser renovada para el próximo Cónclave, ya que a partir de los 80 los purpurados no pueden ser electores.

"Dios ama a todos. El mal no prevalecerá", exclamó León XIV durante su discurso ante la concurrida Plaza de San Pedro una vez elegido. "Estamos todos en manos de Dios. Sin miedo, unidos de la mano de Dios y entre nosotros, iremos hacia adelante. ¡Seamos discípulos de Cristo! Cristo nos precede. El mundo necesita de su luz. La Humanidad necesita de Él como un puente. Debemos construir puentes hacia el diálogo, hacia el encuentro, uniéndonos todos en un solo pueblo, siempre en paz".

Y dedicó unas palabras a Francisco, de quien, se supone, seguirá su línea reformista: "Aún mantenemos en nuestros oídos esa voz débil, pero siempre valiente, del Papa Francisco bendiciendo en Roma. En esa misma bendición Dios nos ama. Dios os ama a todos y el mal no va a prevalecer. Gracias, Papa Francisco".